Sommaire
- Pourquoi ronfle-t-on ?
- Ronflement du nez, de la gorge ou de la langue : comment savoir ?
- Quelles sont les causes du ronflement ?
- Ronflement chez la femme : que faire ?
- Ronflement ou apnée du sommeil : est-ce grave ?
- Que faire pour arrêter de ronfler durablement ?
- Quand consulter, et qui voir ?
- Questions fréquentes
- Sources
Ronflement, que faire ? D’abord trouver d’où vient le bruit. Il naît de la vibration du voile du palais et de la luette quand les muscles de la gorge se relâchent pendant le sommeil. Pour le réduire durablement : perdre du poids si besoin, dormir sur le côté, éviter l’alcool le soir, dégager le nez. S’il persiste, consultez.
Votre conjoint vous a réveillé d’un coup de coude. Ou vous vous êtes entendu ronfler en piquant du nez devant la télévision.
Vous êtes loin d’être seul : dans une enquête menée au Royaume-Uni auprès de près de 5 000 personnes de 15 à 100 ans, 40 % déclaraient ronfler régulièrement. Le plus souvent, ce ronflement est bénin. Mais il a toujours une cause, et c’est en agissant sur elle qu’il recule pour de bon.
Pourquoi ronfle-t-on ?
La nuit, l’air que vous respirez passe par le nez, puis par l’arrière-gorge, le pharynx. Ce conduit n’a pas de paroi rigide. Il reste ouvert grâce à des muscles : ceux de la langue, du voile du palais et du pharynx lui-même.
Pendant le sommeil, ces muscles se relâchent, et plus encore en sommeil profond. Le passage se rétrécit, l’air accélère, devient turbulent et fait vibrer les tissus mous : le voile du palais, la luette qui pend à son bord, parfois la base de la langue. Ce bruit, c’est le ronflement.
Les manuels MSD comparent ces tissus à un drapeau : un tissu souple vibre au vent bien plus qu’une plaque de métal de même taille. Tout ce qui ramollit les tissus de la gorge ou rétrécit les voies respiratoires fait donc ronfler davantage.
Le ronflement simple, de loin le plus fréquent
Les médecins parlent de ronflement primaire, ou simple, quand le bruit ne s’accompagne ni de pauses respiratoires ni de somnolence dans la journée. Il gêne surtout la personne qui dort à côté de vous. Il augmente avec l’âge et se retrouve souvent chez plusieurs membres d’une même famille.
Dans l’enquête britannique, ronfler régulièrement était associé au sexe masculin, à un âge de 25 ans ou plus, à l’obésité, au tabac et à une forte consommation de caféine.
Ronflement du nez, de la gorge ou de la langue : comment savoir ?
Le bruit ne vient pas toujours du même endroit, et la solution en dépend. Ces observations simples, à faire éveillé, donnent une première orientation, sans remplacer un examen ORL. Elles évitent d’acheter un dispositif qui vise la mauvaise zone.
| Ce que vous observez | Origine probable | Piste à explorer |
|---|---|---|
| Vous ronflez bouche ouverte, la gorge sèche au réveil | Respiration par la bouche, souvent faute d’un nez libre | Dégager le nez, humidifier l’air de la chambre |
| Bouche fermée, vous parvenez quand même à imiter le ronflement | La gorge : voile du palais, luette ou base de la langue | Poids, alcool, position, orthèse, avis ORL |
| Langue tirée et tenue entre les dents, le bruit diminue nettement | Base de la langue qui recule | Dormir sur le côté, orthèse d’avancée mandibulaire |
| En bouchant une narine, l’autre se colle quand vous inspirez | Narines qui se pincent à l’inspiration | Dilatateur nasal |
| Un côté du nez bouché en permanence | Cloison déviée, polypes, rhinite chronique | Consultation chez le médecin ou l’ORL |
Ronflement de la gorge : que faire ?
Le ronflement « de la gorge », celui du voile du palais, est le plus courant. Il se travaille par les causes qui relâchent ou épaississent les tissus, détaillées plus bas : surpoids, alcool, somnifères, tabac.
Si vous vous réveillez la gorge sèche ou irritée, c’est souvent que vous avez dormi bouche ouverte, dans un air sec. En hiver, le chauffage assèche la chambre. Un humidificateur d’air bien entretenu évite que le nez et la gorge ne se dessèchent ; il ne supprime pas le ronflement, mais rend souvent le réveil moins pénible.
Un ronflement qui apparaît avec un rhume ou une allergie s’en va le plus souvent avec elle. Lavez-vous le nez au sérum physiologique et suivez le traitement de la rhinite, comme le conseille l’Assurance Maladie. Et si vos narines se pincent quand vous inspirez, un dilatateur nasal, que vous trouverez parmi nos accessoires anti-ronflement, ou des bandelettes adhésives les maintiennent ouvertes, sans rien changer à la gorge.
Quelles sont les causes du ronflement ?
Aucune cause n’explique tout : le plus souvent, plusieurs facteurs rétrécissent le passage en même temps.
Ce qui rétrécit le passage de l’air
plus étroite
Surpoids
La graisse du cou et de la langue réduit le calibre du pharynx.
Alcool, somnifères
Ils relâchent les muscles qui tiennent la gorge ouverte.
Tabac
Il irrite et fait gonfler les muqueuses du nez et de la gorge.
Nez bouché
Rhume, allergie, cloison déviée : vous respirez par la bouche.
Position sur le dos
La langue et le voile du palais reculent vers la gorge.
Anatomie, âge
Mâchoire en retrait, grosses amygdales, tissus plus souples.
Le poids, et surtout le tour de cou
Le surpoids pèse au sens propre. La graisse se dépose autour du cou et jusque dans la langue, ce qui réduit le calibre du pharynx. Les médecins mesurent d’ailleurs le tour de cou : selon les manuels MSD, le risque d’apnée augmente au-delà d’environ 43 cm chez l’homme et 41 cm chez la femme.
Le lien joue dans les deux sens. Dans une cohorte de 690 adultes du Wisconsin examinés deux fois à 4 ans d’intervalle, prendre 10 % de poids augmentait d’environ 32 % le nombre de pauses et de baisses de la respiration par heure de sommeil. En perdre 10 % le réduisait de 26 %.
L’alcool, les somnifères et certains médicaments
L’alcool relâche les muscles de la gorge. Le soir, il fait ronfler des personnes qui ne ronflent pas d’habitude.
Une méta-analyse de 21 études a estimé qu’une consommation d’alcool élevée augmentait de 25 % le risque d’apnée du sommeil. L’Assurance Maladie conseille de supprimer l’alcool au dîner : il aide à s’endormir, mais perturbe la seconde moitié de la nuit.
Les somnifères et autres sédatifs, certains anxiolytiques et antidépresseurs, les myorelaxants ou les antihistaminiques qui font dormir ont le même effet relaxant. N’arrêtez jamais un traitement de vous-même : parlez-en à votre médecin, qui peut parfois l’adapter.
Le tabac
La fumée irrite et fait gonfler les muqueuses du nez et de la gorge, qui laissent alors moins de place à l’air. L’enquête britannique comptait le tabac parmi les facteurs liés au ronflement régulier. Arrêter de fumer figure en tête des conseils de l’Assurance Maladie, et votre médecin peut vous accompagner.
Le nez bouché, l’anatomie et l’âge
Quand le nez est bouché par une congestion nasale, vous respirez par la bouche : la mâchoire s’ouvre, la langue recule, le ronflement s’installe. Rhume, rhinite allergique, polypes ou cloison nasale déviée sont les coupables habituels.
D’autres causes tiennent à la forme de vos voies aériennes : mâchoire petite ou en retrait, grosses amygdales, luette longue, voile du palais épais. Avec les années, les tissus perdent aussi de leur fermeté. Chez l’enfant, des amygdales et des végétations volumineuses sont la cause la plus fréquente : un enfant qui ronfle durablement doit être vu par un médecin.
Ronflement chez la femme : que faire ?
Les femmes ronflent moins souvent que les hommes, mais elles ronflent, et elles en parlent moins : les ronflements restent associés à une image masculine, et le partenaire les signale moins. Deux périodes de la vie changent pourtant la donne.
Pendant la grossesse
Les hormones de la grossesse font gonfler les muqueuses du nez, le volume de sang augmente, le poids aussi. Dans une étude américaine portant sur 1 719 femmes au troisième trimestre, 34 % ronflaient, et chez 25 % le ronflement était apparu pendant la grossesse.
Ce ronflement nouveau n’est pas anodin. À facteurs égaux, il s’accompagnait d’un risque d’hypertension de la grossesse plus que doublé, et d’un risque accru de prééclampsie. Si vous ronflez depuis que vous êtes enceinte, signalez-le à votre sage-femme ou à votre médecin.
À la ménopause
La baisse des œstrogènes et de la progestérone semble modifier le tonus des tissus de la gorge, et la prise de poids est fréquente à cette période. Dans la cohorte du Wisconsin, 589 femmes ont passé un enregistrement complet de leur sommeil en laboratoire.
À âge et corpulence égaux, les femmes ménopausées avaient 2,6 fois plus de risque d’avoir des troubles respiratoires du sommeil que les femmes non ménopausées, et 3,5 fois plus pour une forme modérée ou sévère.
Troubles respiratoires du sommeil chez la femme, selon la ménopause
Que faire, concrètement ? Les leviers sont les mêmes que chez l’homme : poids, alcool, position, nez. Mais si vous ronflez depuis la ménopause, dormez mal ou somnolez dans la journée, demandez à votre médecin s’il faut rechercher une apnée. Les auteurs de cette étude en font une priorité pour ces femmes.
Ronflement ou apnée du sommeil : est-ce grave ?
Ronfler n’est ni un bon ni un mauvais signe en soi. Le ronflement simple ne met pas votre santé en danger, même s’il peut abîmer vos nuits à deux. Les manuels MSD le résument ainsi : toutes les personnes qui ronflent n’ont pas d’apnée, mais la plupart des personnes qui font des apnées ronflent.
Dans l’apnée obstructive du sommeil, ou syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), la gorge ne se rétrécit plus seulement : elle se ferme, plusieurs fois par heure, pendant au moins 10 secondes. Le cerveau vous réveille un bref instant pour relancer la respiration, sans que vous vous en souveniez le matin. Non traitée, l’apnée augmente le risque d’hypertension, d’accident vasculaire cérébral, de troubles cardiaques et de diabète.
| Ronflement simple | Signes qui évoquent une apnée | |
|---|---|---|
| Le bruit | Régulier, constant | Très fort, irrégulier, coupé de silences puis d’un halètement |
| La nuit | Sommeil continu | Réveils en sursaut, sensation d’étouffement |
| Le matin | Vous vous sentez reposé | Fatigue, maux de tête, bouche sèche |
| La journée | Vigilance normale | Somnolence, endormissement devant la télévision ou au volant, irritabilité |
| Ce qu’il faut faire | Agir sur les causes | Consulter pour un enregistrement du sommeil |
Un ronflement très fort, est-ce plus inquiétant ?
Un ronflement très bruyant tient souvent à un passage très étroit : surpoids, alcool, nez bouché, sommeil sur le dos. Il n’est pas grave en lui-même. Ce qui doit alerter, c’est le rythme : un ronflement qui s’interrompt, laisse place à un silence, puis repart dans un halètement bruyant.
Les manuels MSD comptent le ronflement constant et très fort parmi les signes qui justifient un examen, surtout avec une somnolence dans la journée, une obésité ou une hypertension.
L’examen compte les pauses et les baisses de la respiration par heure de sommeil, l’index d’apnées-hypopnées (IAH). Sous 5, c’est normal. De 5 à 14, l’apnée est dite légère ; de 15 à 29, modérée ; à partir de 30, sévère. Si l’apnée est confirmée, le traitement de référence est la pression positive continue (PPC) : un appareil envoie de l’air sous légère pression par un masque et garde la gorge ouverte. Pour reconnaître les signes et savoir quel examen demander, lisez comment savoir si l’on fait de l’apnée du sommeil.
Que faire pour arrêter de ronfler durablement ?
La bonne solution dépend de la cause, et elle en combine souvent plusieurs. Voici les options, rangées du plus simple au plus spécialisé.
| Solution | Pour qui | Ce que vous pouvez en attendre |
|---|---|---|
| Perdre du poids | Surpoids, ronflement apparu avec la prise de poids | Le levier le plus durable ; un effet mesurable dès 10 % de poids en moins |
| Supprimer l’alcool le soir, revoir les somnifères | Ronflement plus fort les soirs où vous buvez, traitement sédatif | Un effet dès les soirs sans alcool |
| Arrêter de fumer | Fumeurs | Moins d’irritation du nez et de la gorge |
| Dormir sur le côté, surélever la tête du lit | Ronflement surtout sur le dos | Souvent net chez les ronfleurs simples |
| Traiter le nez | Rhinite, allergie, nez bouché | Moins de respiration par la bouche |
| Orthèse d’avancée mandibulaire | Ronflement de la gorge ou de la langue, dents en bon état | Recommandée pour le ronflement simple, sur mesure de préférence |
| Chirurgie ORL | Obstacle précis : cloison, amygdales, voile du palais | Résultat variable, parfois limité à quelques années |
| Pression positive continue (PPC) | Apnée du sommeil confirmée | Traitement de référence de l’apnée, rarement proposé pour le ronflement seul |
Perdre du poids, le levier qui dure
Si vous avez pris du poids depuis que vous ronflez, commencez par là. Inutile de viser une transformation. Dans l’étude sur 690 adultes citée plus haut, 10 % de poids en moins, soit 8 kg pour une personne de 80 kg, réduisaient déjà d’un quart les troubles respiratoires nocturnes.
L’activité physique régulière aide à y parvenir et améliore le sommeil par elle-même.
Dormir sur le côté
Sur le dos, la langue et le voile du palais glissent vers l’arrière par simple gravité. Sur le côté, le passage reste plus ouvert. L’Assurance Maladie la recommande, tout comme le buste surélevé : des cales sous les pieds de la tête de lit, jamais des oreillers empilés sous la seule tête.
Tenir la position toute la nuit est une autre affaire. Oreiller, coussin dans le dos, ceinture de positionnement : les astuces qui fonctionnent, comme les exercices de la gorge, sont détaillées dans notre guide que faire contre le ronflement dès ce soir, qui passe aussi en revue les remèdes de grand-mère et ce qu’ils valent.
L’orthèse d’avancée mandibulaire
Cette gouttière se porte la nuit sur les deux arcades dentaires. Elle maintient la mâchoire inférieure un peu en avant ; la langue suit, l’espace derrière elle s’élargit, et le voile du palais, mis en tension, vibre moins, explique l’Assurance Maladie.
Les sociétés américaines de médecine et de dentisterie du sommeil (AASM et AADSM) recommandent que les médecins du sommeil prescrivent une orthèse, plutôt qu’aucun traitement, aux adultes qui veulent traiter un ronflement simple. En cas d’apnée, elles conseillent un modèle sur mesure et réglable, posé par un dentiste formé, plutôt qu’un modèle standard.
Une gouttière anti-ronflement thermoformable permet de tester le principe : vous la moulez vous-même après l’avoir passée dans l’eau chaude. Si elle vous soulage mais tient mal ou vous gêne, parlez-en à un dentiste pour un modèle sur mesure.
Dans tous les cas, l’orthèse est déconseillée si vos dents ou vos gencives sont en mauvais état. Elle peut faire saliver davantage et, à la longue, déplacer légèrement les dents : un suivi par le dentiste limite ce risque. Et l’Assurance Maladie ne la rembourse qu’en cas d’apnée du sommeil confirmée.
Chirurgie du ronflement : pour qui, et à quel prix ?
La chirurgie corrige un obstacle précis : cloison nasale déviée, polypes, grosses amygdales ou végétations, voile du palais trop long. Sur le voile, l’ORL peut le raccourcir ou le rigidifier par radiofréquence, par laser ou par une intervention classique, l’uvulo-palato-pharyngoplastie.
Les résultats varient. Les manuels MSD notent que l’effet de l’uvulo-palato-pharyngoplastie peut ne durer que quelques années, et que l’efficacité à long terme des techniques sur le voile reste à démontrer.
Côté prix, l’Assurance Maladie ne prend pas en charge la chirurgie du ronflement qui corrige le voile du palais. Demandez un devis écrit et interrogez votre mutuelle avant de vous décider.
Quand consulter, et qui voir ?
Commencez par votre médecin traitant. Il vous pèse, mesure votre tension et votre tour de cou, regarde votre nez et votre gorge. Si possible, venez avec votre partenaire : c’est souvent lui ou elle qui a entendu les pauses.
Selon ce qu’il trouve, il vous oriente vers un ORL pour le nez et la gorge, vers un pneumologue ou un médecin du sommeil pour un enregistrement de la nuit (polygraphie ou polysomnographie), ou vers un dentiste formé à l’orthèse.
Consultez sans attendre dans ces situations :
- votre entourage a remarqué des pauses respiratoires ou des réveils en sursaut avec sensation d’étouffement ;
- vous somnolez dans la journée, au point de vous endormir en réunion ou au volant ;
- vous vous réveillez fatigué ou avec des maux de tête malgré une nuit complète ;
- vous avez de l’hypertension, ou le ronflement est apparu pendant une grossesse ;
- votre enfant ronfle durablement, dort mal ou respire tout le temps bouche ouverte.
Si vous luttez contre le sommeil au volant, arrêtez-vous et parlez-en vite à votre médecin. Une apnée confirmée pose aussi la question de la déclaration pour le permis de conduire.
Les conseils de ce guide accompagnent votre démarche. Ils ne remplacent pas l’avis d’un professionnel de santé.
Questions fréquentes
Quelle est la cause des ronflements ?
Le ronflement vient de la vibration du voile du palais, de la luette et parfois de la base de la langue, quand les muscles de la gorge se relâchent pendant le sommeil et que le passage de l’air se rétrécit. Le surpoids, l’alcool, les somnifères, le tabac, un nez bouché et la position sur le dos aggravent ce rétrécissement.
Quelle est la cause d’un ronflement très fort ?
Un ronflement très fort signale un passage très étroit : surpoids, alcool le soir, nez bouché ou sommeil sur le dos, souvent plusieurs à la fois. S’il est entrecoupé de silences suivis d’un halètement, ou s’il s’accompagne de fatigue dans la journée, il peut traduire une apnée du sommeil et justifie une consultation.
Est-ce bon signe de ronfler ?
Ce n’est ni un bon ni un mauvais signe en soi. Le ronflement simple, sans pause respiratoire ni somnolence dans la journée, ne menace pas la santé, même s’il gêne le conjoint. Il devient un signal d’alerte quand il est très fort, irrégulier, apparu pendant une grossesse ou associé à une fatigue persistante.
Quelles sont les causes du ronflement chez la femme ?
Les mêmes que chez l’homme, surpoids, alcool, nez bouché, position sur le dos, avec deux périodes particulières. Pendant la grossesse, les muqueuses du nez gonflent et le poids augmente. Après la ménopause, à âge et corpulence égaux, le risque de troubles respiratoires du sommeil est multiplié par 2,6 ; la baisse des hormones semble en cause.
Quel médecin aller voir pour arrêter de ronfler ?
Commencez par votre médecin traitant. Il cherche la cause, examine le nez et la gorge et vous oriente si besoin : vers un ORL pour un obstacle du nez ou de la gorge, vers un pneumologue ou un médecin du sommeil si une apnée est suspectée, vers un dentiste formé pour une orthèse d’avancée mandibulaire.
Sources
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