Sommaire
- Par qui commencer : le médecin traitant
- Quel spécialiste consulter pour l’apnée du sommeil ?
- Qui prescrit le test, et où le faire ?
- Délais : obtenir un rendez-vous sans attendre des mois
- Après le diagnostic : qui vous suit selon le traitement ?
- Consultations, examens, appareils : ce qui est remboursé
- Votre situation : qui voir en premier ?
- Quand consulter sans attendre ?
- Questions fréquentes
- Sources
Pour une apnée du sommeil, voyez d’abord votre médecin traitant : il évalue vos signes et vous oriente. Le diagnostic revient ensuite à un médecin formé au sommeil, le plus souvent un pneumologue, parfois un ORL, un cardiologue ou un neurologue, qui prescrit une polygraphie ou une polysomnographie. Le dentiste intervient si une orthèse est prescrite.
Votre conjoint vous dit que vous cessez de respirer la nuit. Ou bien vous luttez contre le sommeil dès le début de l’après-midi, au bureau comme au volant.
Vous savez qu’il faut consulter, mais pas qui. Le parcours fait intervenir plusieurs métiers, ce qui le rend confus. Il suit pourtant une logique simple, et chaque étape a son interlocuteur.
Par qui commencer : le médecin traitant
Votre médecin traitant est le premier interlocuteur. C’est aussi la porte d’entrée qui protège votre remboursement : dans le parcours de soins coordonnés, l’Assurance Maladie rembourse les consultations à 70 % du tarif de base. Si vous allez voir un spécialiste sans y avoir été orienté, le taux tombe à 30 %.
L’apnée du sommeil passe pourtant inaperçue tant qu’on ne la cherche pas. Dans une population de 4 925 adultes actifs étudiés par l’université du Wisconsin, aux États-Unis, la grande majorité des personnes atteintes d’une forme modérée à sévère n’avaient jamais été diagnostiquées.
des femmes atteintes d’une apnée du sommeil modérée à sévère n’avaient jamais été diagnostiquées. Chez les hommes, la proportion atteignait 82 %.
Young et coll., 1997 : 4 925 adultes actifs interrogés, 1 090 enregistrements du sommeil en laboratoire
Parler de vos nuits à votre médecin est donc le premier geste utile, même si vous venez le voir pour autre chose.
Ce que fait votre médecin pendant la consultation
Il vous interroge sur votre sommeil, vos ronflements, votre fatigue dans la journée, et sur ce que remarque la personne qui dort à côté de vous. Il vous propose souvent l’échelle de somnolence d’Epworth, un questionnaire qui note votre risque de vous assoupir dans 8 situations de la vie courante.
L’examen suit. Poids et indice de masse corporelle, tour de taille, parfois tour de cou, tension artérielle, puis un coup d’œil au fond de la gorge pour repérer de grosses amygdales ou une luette épaisse. L’Assurance Maladie recommande aussi de rechercher un obstacle sur les voies aériennes, et de faire le point sur les facteurs de risque cardiovasculaire.
S’il soupçonne une apnée, il vous adresse à un spécialiste du sommeil avec un courrier. Certains généralistes formés réalisent eux-mêmes l’enregistrement.
Préparer le rendez-vous
Une consultation de médecine générale dure souvent un quart d’heure. Des éléments concrets font gagner du temps et appuient la lettre d’orientation :
- le témoignage de la personne qui partage votre chambre : pauses, reprises bruyantes, nombre de nuits par semaine ;
- votre score au questionnaire d’Epworth, rempli au calme la veille ;
- un agenda du sommeil tenu 1 à 2 semaines : heures de coucher et de lever, réveils, siestes ;
- la liste de vos médicaments, en particulier somnifères, anxiolytiques ou antalgiques puissants.
Pour savoir quels signes noter et comment les distinguer d’un ronflement banal, voyez les signes à repérer avant de consulter.
Quel spécialiste consulter pour l’apnée du sommeil ?
Il n’existe pas un seul spécialiste de l’apnée. La médecine du sommeil est une compétence que des médecins de plusieurs spécialités acquièrent par une formation complémentaire. Votre médecin traitant choisit selon vos signes, vos antécédents et l’offre de soins près de chez vous.
| Professionnel | Quand il intervient | Ce qu’il fait |
|---|---|---|
| Médecin traitant | En premier, puis pour le suivi | Repère les signes, vous oriente, peut renouveler la PPC à partir de la troisième prescription |
| Pneumologue | Le plus souvent, pour le diagnostic et la PPC | Prescrit et lit la polygraphie, met en route et suit la PPC |
| ORL | Nez bouché, gorge étroite, ronflement très fort, enfant | Examine nez, voile du palais, amygdales et base de la langue, opère si une cause anatomique est en jeu |
| Centre du sommeil | Doute diagnostique, autre trouble du sommeil associé | Polysomnographie, avis spécialisé, prise en charge de l’insomnie ou d’une somnolence inexpliquée |
| Cardiologue | Hypertension difficile à équilibrer, trouble du rythme, insuffisance cardiaque | Recherche l’apnée et surveille son retentissement sur le cœur |
| Neurologue | Apnée centrale, antécédent d’AVC, maladie neuromusculaire | Explore la commande nerveuse de la respiration |
| Chirurgien-dentiste, orthodontiste | Si une orthèse d’avancée mandibulaire est prescrite | Bilan des dents, fabrication et réglage de l’orthèse, contrôle tous les 6 mois |
| Kinésithérapeute, orthophoniste | En complément du traitement | Rééducation des muscles de la langue et de la gorge |
| Prestataire de santé à domicile | Si une PPC est prescrite | Installe l’appareil, aide à choisir le masque, suit l’utilisation |
Pourquoi voir un pneumologue ?
Le pneumologue est le spécialiste des voies respiratoires, et c’est lui que l’on consulte le plus souvent pour une apnée du sommeil. Il pose le diagnostic, mesure la sévérité et, si besoin, met en route la pression positive continue (PPC).
L’Assurance Maladie réserve la prescription initiale de la PPC au pneumologue ou à un médecin formé aux troubles respiratoires du sommeil. Votre médecin traitant ne peut prendre le relais qu’à partir de la troisième prescription.
L’ORL s’occupe-t-il de l’apnée du sommeil ?
Oui. L’oto-rhino-laryngologiste examine tout le trajet de l’air : fosses nasales, voile du palais, luette, amygdales, base de la langue. Il passe souvent par le nez un fin tube souple muni d’une caméra, la nasofibroscopie, en consultation et sans anesthésie générale.
C’est l’interlocuteur logique si vous ronflez fort avec un nez souvent bouché, si une cloison déviée ou de grosses amygdales sont en cause, et chez l’enfant. Beaucoup d’ORL formés au sommeil réalisent aussi la polygraphie. Ils n’opèrent que lorsqu’une cause anatomique précise est trouvée, ce qui reste minoritaire chez l’adulte.
Le médecin du sommeil et les centres du sommeil
Un centre du sommeil, hospitalier ou privé, souvent appelé unité du sommeil à l’hôpital, réunit pneumologues, neurologues, psychiatres et techniciens. On y est adressé quand le diagnostic est incertain, quand un premier enregistrement à domicile revient négatif malgré des signes nets, ou quand l’apnée s’accompagne d’un autre trouble : insomnie, jambes sans repos, somnolence que rien n’explique.
L’Institut national du sommeil et de la vigilance publie une carte des centres. La Société française de recherche et médecine du sommeil recense, de son côté, ceux qu’elle a agréés.
Cardiologue, neurologue : quand le cœur ou le cerveau sont en jeu
L’apnée et le cœur s’influencent. Une hypertension qui résiste à trois médicaments, une fibrillation auriculaire ou une insuffisance cardiaque font souvent rechercher une apnée, et c’est parfois le cardiologue qui la découvre.
Le neurologue intervient surtout pour l’apnée centrale, plus rare. Le cerveau cesse par moments de commander la respiration, sans obstacle dans la gorge. On la rencontre après un AVC, avec certaines maladies neurologiques, une insuffisance cardiaque ou un traitement par opioïdes.
Qui prescrit le test, et où le faire ?
Le test est prescrit par un médecin, en pratique celui qui l’interprétera : pneumologue, ORL, cardiologue, neurologue ou généraliste formé au sommeil. Deux examens existent, et le lieu dépend de celui qui est choisi.
La polygraphie ventilatoire se fait chez vous, dans votre lit. Le cabinet vous confie un petit boîtier, ou un technicien vient le poser le soir : il se relie à une canule sous le nez, à des sangles autour du thorax et du ventre et à un capteur au bout du doigt. L’appareil enregistre au moins 6 heures, puis vous le rapportez le lendemain.
La polysomnographie se déroule le plus souvent dans un centre du sommeil ou à l’hôpital, sur une nuit, parfois une nuit et une journée. Des électrodes sur le crâne et le visage y suivent en plus l’activité du cerveau, des muscles et des yeux. On la réserve aux cas où la polygraphie ne suffit pas.
Des tests vendus en ligne sans ordonnance promettent un résultat à domicile. Ils ne sont pas remboursés, et leur tracé doit de toute façon être lu par un médecin pour déboucher sur un traitement pris en charge. Mieux vaut passer par le circuit habituel.
Le parcours de soins, étape par étape
Médecin traitant
Il repère les signes, vous examine et vous adresse à un spécialiste avec un courrier.
Spécialiste du sommeil
Pneumologue, ORL, cardiologue ou neurologue formé au sommeil : il confirme l’indication et prescrit l’enregistrement.
Enregistrement de la nuit
Polygraphie chez vous dans la plupart des cas, polysomnographie en centre du sommeil quand la situation l’exige.
Résultats et traitement
Le spécialiste lit l’indice d’apnées-hypopnées et choisit avec vous : PPC, orthèse, mesures d’hygiène de vie.
Suivi
Prestataire à domicile pour la PPC, dentiste pour l’orthèse, contrôles réguliers de l’efficacité.
Délais : obtenir un rendez-vous sans attendre des mois
Les délais varient beaucoup d’une région à l’autre. Comptez souvent plusieurs semaines pour un pneumologue ou un ORL de ville, et parfois plusieurs mois dans les centres hospitaliers très demandés.
Demandez à votre médecin de préciser dans son courrier les signes de gravité : somnolence au volant, métier de conducteur, maladie cardiaque. Ces éléments aident le spécialiste à juger de l’urgence de votre demande.
Élargissez la recherche. La polygraphie se pratique aussi chez des pneumologues, des ORL et des cardiologues libéraux, souvent plus vite qu’à l’hôpital. Un cabinet situé à une heure de route peut avoir des créneaux dans la semaine. Et demander à être prévenu en cas d’annulation ne coûte qu’un appel.
Une première consultation en téléconsultation est parfois possible pour faire le point. L’enregistrement, lui, demande toujours de récupérer l’appareil.
Pendant l’attente, limitez ce qui aggrave les pauses : l’alcool le soir et les somnifères pris sans avis médical, qui relâchent les muscles de la gorge. Dormez sur le côté si votre entourage remarque les pauses surtout quand vous êtes sur le dos. Et si vous somnolez au volant, ne conduisez plus avant d’avoir été vu.
Après le diagnostic : qui vous suit selon le traitement ?
L’enregistrement donne votre indice d’apnées-hypopnées, l’IAH, c’est-à-dire le nombre de pauses et de baisses de la respiration par heure de sommeil. Selon l’Assurance Maladie, l’apnée est légère de 5 à 15, modérée de 16 à 30 et sévère au-delà de 30.
Ce chiffre, vos symptômes et l’état de votre cœur décident du traitement, donc des personnes qui vous suivront ensuite.
La PPC : le pneumologue et le prestataire à domicile
La pression positive continue est le traitement de référence des formes sévères. Un petit appareil pousse de l’air à travers un masque et maintient la gorge ouverte toute la nuit.
L’Assurance Maladie la prend en charge quand l’IAH atteint 30 ou plus, ou quand il se situe entre 15 et 30 avec au moins 10 micro-éveils par heure, ou une maladie cardiovasculaire ou respiratoire grave.
Le prescripteur établit une première ordonnance valable 4 mois, puis des renouvellements d’un an. Un prestataire de santé à domicile installe l’appareil, vous aide à choisir le masque et revient en cas de fuite ou d’inconfort. Le renouvellement dépend de votre utilisation réelle, relevée par l’appareil sur 28 jours.
La durée d’utilisation compte. Dans une étude menée dans 7 centres du sommeil auprès de patients atteints d’apnée sévère, le gain sur la somnolence ressentie plafonnait vers 4 heures de PPC par nuit. La vigilance mesurée et les capacités de la journée, elles, progressaient jusqu’à 6 à 7 heures et demie.
Sur la route, l’enjeu est concret. Une méta-analyse de 9 études d’observation a trouvé un risque d’accident divisé par plus de 3 chez les conducteurs apnéiques une fois traités par PPC. Pour les démarches liées au permis et à l’assurance après un diagnostic, voyez ce qu’il faut déclarer, et à qui.
L’orthèse d’avancée mandibulaire : le dentiste
L’orthèse d’avancée mandibulaire, ou OAM, est une double gouttière qui maintient la mâchoire du bas un peu en avant pendant la nuit. La langue avance avec elle et dégage l’arrière-gorge.
L’Assurance Maladie la retient pour un IAH entre 15 et 30 sans maladie cardiovasculaire, ou pour une apnée sévère quand la PPC n’est pas supportée. Elle est prescrite par le médecin du sommeil, puis adaptée à vos arcades dentaires, sur mesure ou par thermoformage, par un chirurgien-dentiste, un orthodontiste ou un stomatologue formé.
Le dentiste vérifie d’abord vos dents et vos gencives : l’orthèse a besoin de dents solides en nombre suffisant pour tenir. Il règle ensuite l’avancée sur plusieurs semaines. Un contrôle a lieu tous les 6 mois, et le renouvellement n’est pris en charge qu’après 2 ans, si l’IAH a baissé d’au moins 50 %.
Les recommandations américaines de médecine du sommeil et de médecine dentaire du sommeil vont dans le même sens : une orthèse sur mesure et réglable, posée par un dentiste qualifié, plutôt qu’un modèle standard, avec un enregistrement de contrôle pour vérifier qu’elle agit.
Les gouttières anti-ronflement vendues sans ordonnance sont un autre produit. Moulées chez soi dans de l’eau chaude, elles visent le ronflement simple et ne remplacent ni le bilan dentaire, ni l’orthèse réglée et contrôlée par un professionnel. Une fois l’apnée écartée, si vous ronflez sans pauses ni fatigue, elles peuvent apaiser les nuits du couple.
Kinésithérapeute, orthophoniste : rééduquer la langue et la gorge
La thérapie myofonctionnelle fait travailler chaque jour la langue, le voile du palais et les muscles du visage par des exercices répétés. En France, certains kinésithérapeutes et orthophonistes la proposent.
Une méta-analyse de 9 études chez l’adulte, portant sur 120 patients, a mesuré une baisse de l’IAH d’environ 50 %, de 24,5 à 12,3 événements par heure, avec moins de ronflement et de somnolence. Les effectifs restent petits : cette rééducation complète un traitement, elle ne le remplace pas.
Médecin traitant, diététicien : le poids et la position
Le surpoids est le premier facteur sur lequel vous pouvez agir. Dans une cohorte de 690 adultes revus à 4 ans d’intervalle, une perte de 10 % du poids s’accompagnait d’une baisse de 26 % de l’IAH. À l’inverse, une prise de 10 % multipliait par 6 le risque de développer une apnée modérée à sévère.
Votre médecin traitant, un diététicien ou un service de nutrition peuvent vous accompagner. La position compte aussi quand les pauses surviennent surtout sur le dos : selon l’Assurance Maladie, dormir sur le côté peut réduire de moitié le nombre d’obstructions dans l’apnée modérée. Un oreiller qui aide à rester sur le côté accompagne cette position, en complément du traitement décidé avec votre médecin.
La chirurgie ORL ou maxillo-faciale reste réservée aux échecs des autres traitements et aux anomalies anatomiques nettes.
Consultations, examens, appareils : ce qui est remboursé
Le parcours est largement pris en charge, à condition de le suivre dans l’ordre. Les montants évoluent chaque année : vérifiez-les sur le site de l’Assurance Maladie ou auprès de votre caisse.
| Étape | Prise en charge | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Consultation du médecin traitant | 70 % du tarif de base | Déclarez un médecin traitant si ce n’est pas fait |
| Consultation du spécialiste | 70 % si vous êtes orienté par votre médecin traitant, 30 % sinon | Les dépassements d’honoraires ne sont pas remboursés par la Sécurité sociale |
| Polygraphie, polysomnographie | Prises en charge sur prescription, comme les autres actes techniques | Votre mutuelle couvre en général le ticket modérateur |
| PPC | Prise en charge sur entente préalable, à chaque prescription | Renouvellement annuel si l’appareil est réellement utilisé |
| Orthèse d’avancée mandibulaire | Prise en charge sur entente préalable du prescripteur | Renouvellement après 2 ans si l’IAH a baissé d’au moins 50 % |
| Dispositif vendu sans ordonnance | Non remboursé | Réservé au ronflement simple, apnée écartée |
Pour l’orthèse, demandez un devis au dentiste avant de vous engager. La part qui reste à votre charge dépend du modèle choisi et de votre complémentaire santé.
Votre situation : qui voir en premier ?
Le bon interlocuteur dépend de ce qui vous amène. Voici les cas les plus fréquents.
Vous ronflez fort, sans fatigue ni pause observée. Commencez par votre médecin traitant, qui vérifiera l’absence d’apnée. Un ronflement simple relève ensuite de l’hygiène de vie, d’un avis ORL si le nez est en cause, ou des solutions décrites dans nos conseils contre le ronflement.
Vous vous endormez en voiture ou en réunion. Prenez rendez-vous rapidement et dites-le clairement : c’est un signe de gravité qui accélère l’orientation. Évitez de conduire d’ici là.
Vous avez une hypertension mal équilibrée ou un trouble du rythme. Parlez de vos nuits à votre cardiologue autant qu’à votre généraliste. L’un comme l’autre peut demander l’enregistrement.
Votre enfant ronfle fort et respire par la bouche. Voyez son médecin ou son pédiatre, qui l’adressera si besoin à un ORL. Selon l’Assurance Maladie, l’apnée touche près de 2 % des enfants de 2 à 6 ans, souvent à cause de grosses amygdales ou de végétations.
Vous êtes une femme et vous dormez mal depuis la ménopause. Insomnie, fatigue, maux de tête au réveil : chez la femme, l’apnée prend souvent ce visage, sans ronflement spectaculaire. Évoquez-la avec votre médecin, même si personne n’a remarqué de pause.
Vous êtes déjà appareillé, mais le masque vous gêne. Appelez d’abord votre prestataire pour le masque, les fuites ou le bruit. Si l’inconfort persiste, revoyez le médecin prescripteur : une orthèse peut parfois prendre le relais.
Quand consulter sans attendre ?
La plupart des apnées se diagnostiquent sans urgence. Certains signes justifient pourtant un rendez-vous dans les jours qui viennent :
- vous vous êtes endormi au volant, ou vous avez frôlé l’accident à cause de la somnolence ;
- votre entourage observe chaque nuit des pauses longues, suivies de reprises en suffocation ;
- vous avez une maladie du cœur, une hypertension qui résiste au traitement ou un antécédent d’AVC ;
- vous somnolez au travail sur un poste à risque : conduite, machines, travail en hauteur.
Une douleur dans la poitrine, un essoufflement brutal ou des signes d’AVC, comme un visage qui se paralyse, un bras qui ne répond plus ou une parole qui se brouille, relèvent du 15 sans attendre.
Ce guide vous aide à vous orienter. Il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.
Questions fréquentes
Est-ce que l’ORL s’occupe de l’apnée du sommeil ?
Oui. L’ORL examine le nez, le voile du palais, les amygdales et la base de la langue pour repérer ce qui gêne le passage de l’air. Beaucoup d’ORL formés au sommeil réalisent aussi la polygraphie à domicile. Ils proposent une chirurgie seulement quand une cause anatomique précise est trouvée, ce qui concerne une minorité d’adultes.
Où faire les tests pour l’apnée du sommeil ?
Le plus souvent chez vous : la polygraphie ventilatoire se pose le soir, au cabinet du spécialiste ou à domicile, et enregistre au moins 6 heures dans votre propre lit. La polysomnographie, plus complète, se fait dans un centre du sommeil ou à l’hôpital. L’Institut national du sommeil et de la vigilance recense ces centres sur une carte.
Qui prescrit le test de l’apnée du sommeil ?
Un médecin, en pratique celui qui lira l’enregistrement : pneumologue, ORL, cardiologue, neurologue ou généraliste formé au sommeil. Votre médecin traitant vous adresse à lui avec un courrier qui décrit vos signes. Passer par lui maintient le remboursement à 70 % du tarif de base, dans le cadre du parcours de soins coordonnés.
Pourquoi voir un pneumologue pour l’apnée du sommeil ?
Parce que l’apnée est un trouble de la respiration pendant le sommeil, et que le pneumologue est le spécialiste le plus souvent consulté pour elle. Il pose le diagnostic, mesure la sévérité, puis prescrit et suit la pression positive continue, dont la première prescription lui est réservée, ainsi qu’aux médecins formés au sommeil.
Sources
Young T. et al. (1997). Estimation of the clinically diagnosed proportion of sleep apnea syndrome in middle-aged men and women. Sleep, 20(9), 705-706. DOI : 10.1093/sleep/20.9.705
Weaver T. E. et al. (2007). Relationship between hours of CPAP use and achieving normal levels of sleepiness and daily functioning. Sleep, 30(6), 711-719. DOI : 10.1093/sleep/30.6.711
Tregear S. et al. (2010). Continuous positive airway pressure reduces risk of motor vehicle crash among drivers with obstructive sleep apnea: systematic review and meta-analysis. Sleep, 33(10), 1373-1380. DOI : 10.1093/sleep/33.10.1373
Ramar K. et al. (2015). Clinical practice guideline for the treatment of obstructive sleep apnea and snoring with oral appliance therapy: an update for 2015. Journal of Clinical Sleep Medicine, 11(7), 773-827. DOI : 10.5664/jcsm.4858
Camacho M. et al. (2015). Myofunctional therapy to treat obstructive sleep apnea: a systematic review and meta-analysis. Sleep, 38(5), 669-675. DOI : 10.5665/sleep.4652
Peppard P. E. et al. (2000). Longitudinal study of moderate weight change and sleep-disordered breathing. JAMA, 284(23), 3015-3021. DOI : 10.1001/jama.284.23.3015