Sommaire
- Qu’est-ce que l’arthrose de la main ?
- Pouce, doigts, poignet : où se loge l’arthrose ?
- Quels sont les signes de l’arthrose des mains ?
- Pourquoi les mains s’usent
- Comment soigner l’arthrose de la main ?
- Orthèse, gestes, exercices : soulager au quotidien
- Quand consulter, et qui voir ?
- Questions fréquentes
- Sources
L’arthrose de la main est l’usure du cartilage des petites articulations des doigts et de la base du pouce. Elle donne une douleur quand vous pincez ou serrez, une raideur brève au réveil, des bosses sur les doigts et une perte de force. Elle ne se guérit pas, mais se soulage : gestes adaptés, exercices, orthèse du pouce, gel anti-inflammatoire.
Le bocal qui résiste, la clé qu’il faut tourner à deux mains, cette petite bosse apparue au bout de l’index : vous vous demandez si vos mains vont continuer à s’abîmer.
Ces signes sont très répandus après 50 ans, surtout chez les femmes, et ils se soulagent mieux qu’on ne le croit.
Qu’est-ce que l’arthrose de la main ?
Chaque doigt long compte trois articulations. Le pouce en a deux, plus une troisième à sa base, tout contre le poignet. Dans chacune, un cartilage lisse recouvre le bout des os et les fait glisser.
Dans l’arthrose, ce cartilage s’amincit. L’os réagit en fabriquant des excroissances, les ostéophytes, qui forment les bosses visibles, et la membrane de l’articulation s’enflamme par moments : ce sont les poussées. Le mécanisme est celui de l’arthrose des autres articulations.
Une forme plus agressive, l’arthrose digitale érosive, creuse l’os et donne des poussées plus marquées. Dans la cohorte américaine de Framingham, elle touchait 9,9 % des femmes et 3,3 % des hommes.
Pouce, doigts, poignet : où se loge l’arthrose ?
Elle touche rarement une seule articulation. À Rotterdam, une étude a radiographié les mains de 3 906 personnes de 55 ans et plus : 67 % des femmes et 54,8 % des hommes avaient au moins une articulation atteinte.
Articulations de la main touchées à la radio, après 55 ans
La base du pouce : la rhizarthrose
Entre le premier os du pouce et le trapèze, un petit os du poignet, se trouve l’articulation qui oppose le pouce aux autres doigts. Usée, elle fait mal à chaque pince : tourner une clé, ouvrir un bocal, tenir un stylo. Avec les années, la base du pouce peut bomber.
Le bout et le milieu des doigts : Heberden et Bouchard
Près de l’ongle apparaissent les nodosités d’Heberden, de petites bosses dures. Sur l’articulation du milieu, ce sont les nodosités de Bouchard. Malgré ces déformations, la main garde le plus souvent une bonne fonction.
Le poignet et la racine des doigts, plus rarement
L’arthrose du poignet suit en général une ancienne fracture ou une entorse grave. À Framingham, les nouveaux cas à la racine des doigts et au poignet étaient rares, un peu plus fréquents chez l’homme. Si ces articulations gonflent sans raison, on cherche une autre cause, comme un rhumatisme inflammatoire.
Quels sont les signes de l’arthrose des mains ?
Le premier des symptômes est une douleur mécanique : elle apparaît quand vous utilisez la main et se calme au repos, d’abord dans les gestes de pince et de serrage. Le matin, les doigts sont raides, en général moins de 30 minutes.
Viennent ensuite une perte de force de préhension, des craquements, des articulations qui grossissent. L’évolution est lente, entrecoupée de poussées où l’articulation gonfle, chauffe et fait mal pendant quelques jours ou quelques semaines : c’est la main gonflée.
Radio et prise de sang : le diagnostic
L’examen clinique suffit souvent, une radiographie confirme l’usure. La prise de sang, normale dans l’arthrose, écarte une arthrite comme la polyarthrite rhumatoïde.
Et la radio ne dit pas tout. À Framingham, elle montrait de l’arthrose de la main chez 44,2 % des femmes, mais seules 15,9 % avaient aussi des douleurs ou une raideur. Une main abîmée sur l’image peut très bien fonctionner.
Pourquoi les mains s’usent
L’âge reste le premier facteur. Les femmes sont plus exposées, surtout après la ménopause : elles ont deux fois plus souvent que les hommes une arthrose de la main douloureuse.
L’hérédité pèse lourd : les nodosités d’Heberden se retrouvent souvent chez la mère et la fille. S’y ajoutent les métiers qui sollicitent la pince des doigts, une ancienne fracture, le surpoids et l’obésité, dont le tissu graisseux entretient une inflammation discrète.
L’arthrose des mains va souvent de pair avec une arthrose du genou ou de la hanche. On parle alors de polyarthrose.
Comment soigner l’arthrose de la main ?
Aucun traitement ne fait repousser le cartilage : l’arthrose est une maladie chronique. Le but est de calmer la douleur, de garder une main habile et d’espacer les poussées. Les recommandations européennes de l’EULAR, mises à jour en 2018, proposent à chacun des conseils de gestes et des exercices, une orthèse pour le pouce, et préfèrent les traitements locaux aux comprimés.
| Option | Pour qui, quand | Ce que vous pouvez en attendre |
|---|---|---|
| Gestes qui ménagent les articulations, aides techniques | Tout le monde, dès le début | Moins de douleur dans les gestes qui coûtent |
| Exercices de la main | Tout le monde, en dehors des fortes poussées | Des doigts plus souples, une poigne entretenue |
| Orthèse du pouce | Rhizarthrose | Moins de douleur, au bout de plusieurs mois |
| Gel anti-inflammatoire (AINS) | Poussées, premier choix parmi les médicaments | Un soulagement local, peu d’effets sur le reste du corps |
| AINS en comprimés, autres antalgiques comme le paracétamol | Crise douloureuse, sur avis médical | Calmer une crise, en cure courte |
| Chondroïtine sulfate | Sur avis médical | Un effet modeste sur la douleur et la gêne |
| Infiltration de corticoïdes | Doigt très douloureux, rarement | Un soulagement temporaire |
| Chirurgie | Douleur ou gêne qui résistent | Trapézectomie ou prothèse pour le pouce, arthrodèse ou prothèse pour un doigt |
Pendant une poussée, le gel d’anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) est le premier choix : l’articulation est juste sous la peau, et le produit passe peu dans le sang. Les anti-inflammatoires en comprimés se réservent aux crises, en cure courte, sur avis médical.
Orthèse, gestes, exercices : soulager au quotidien
L’orthèse du pouce, surtout la nuit
Pour la rhizarthrose, l’orthèse, ou attelle, maintient la base du pouce au repos. Un essai mené dans deux hôpitaux parisiens l’a testée, portée la nuit, chez 112 personnes. Au bout d’un mois, aucune différence. Au bout de 12 mois, la douleur avait baissé de 14 points de plus sur 100 que sans orthèse, et 86 % la portaient encore cinq nuits par semaine.
L’orthèse sur mesure se fait chez un ergothérapeute, sur prescription. Il existe aussi des orthèses de pouce et des gants de compression du commerce ; les gants apportent chaleur et maintien, sans effet démontré sur la douleur.
Ménager vos articulations
Il s’agit de faire porter l’effort par la paume, les deux mains ou un outil plutôt que par la pince des doigts. Dans un essai britannique chez 257 adultes de plus de 50 ans, 33 % de ceux qui avaient appris ces gestes avec un ergothérapeute allaient mieux à 6 mois, contre 21 % sans.
| Situation | Ce qui force | Ce qui soulage |
|---|---|---|
| Cuisine | Ouvrir un bocal, éplucher, serrer un couteau fin | Ouvre-bocal à large prise, tapis antidérapant, ustensiles à gros manche |
| Clés et portes | Tourner une petite clé ou un bouton rond | Agrandisseur de clé, poignées à levier |
| Écriture | Serrer un stylo fin | Stylo à corps épais, manchon en mousse |
| Courses | Porter un sac au bout des doigts | Sac au creux du coude ou sur l’épaule, chariot |
| Ménage, jardinage | Essorer, tailler, désherber | Balai à essorage, outils à manche en mousse, pauses |
Sur ordinateur, une souris plus grosse, tenue à pleine main, demande moins de pince fine : voyez comment choisir une souris ergonomique. Et fractionnez les tâches minutieuses par de courtes pauses.
Chaleur et exercices doux
Le matin, trempez vos mains 10 minutes dans l’eau chaude en ouvrant et fermant les doigts : la raideur cède plus vite. Fermer le poing sans serrer, toucher chaque doigt avec le pouce, malaxer une balle souple : quelques minutes par jour entretiennent la mobilité.
Sur la douleur, l’effet reste modeste : dans l’essai britannique, les exercices n’ont pas fait mieux que leur absence (28 % de répondeurs contre 25 %).
Quand consulter, et qui voir ?
Parlez-en à votre médecin traitant si la douleur dure plus de quelques semaines, vous gêne pour travailler ou dormir, ou si votre main perd sa force. Il vous orientera vers un kinésithérapeute, un ergothérapeute, un rhumatologue ou un chirurgien de la main.
Certains signes demandent un avis rapide :
- une articulation devenue brutalement rouge, chaude et très gonflée, surtout avec de la fièvre ;
- la racine des doigts ou le poignet qui gonflent, ou une raideur du matin de plus d’une heure ;
- des fourmillements ou un engourdissement des doigts qui vous réveillent la nuit ;
- un doigt gonflé en entier, surtout avec du psoriasis sur la peau ou dans la famille.
Ces conseils accompagnent votre traitement. Ils ne remplacent pas l’examen d’un professionnel de santé.
Questions fréquentes
Comment soigner l’arthrose de la main ?
Elle ne se guérit pas, mais elle se soulage. Le socle repose sur les gestes qui ménagent les articulations, des exercices réguliers et, pour la base du pouce, une orthèse portée la nuit. Pendant une poussée, un gel anti-inflammatoire est le premier médicament à essayer, sur conseil médical. Infiltration et chirurgie se discutent quand la douleur résiste.
Quels sont les signes d’arthrose des mains ?
Une douleur qui apparaît quand vous utilisez la main et se calme au repos, surtout en pinçant ou en serrant. Une raideur des doigts au réveil, qui cède en général en moins de 30 minutes. Puis des bosses dures sur les articulations des doigts, une base du pouce sensible, une perte de force et des poussées de gonflement.
Qu’est-ce qui déclenche une crise d’arthrose ?
Le plus souvent, un effort inhabituel pour la main : grand ménage, jardinage, bricolage, geste répété pendant des heures. Un choc sur un doigt peut aussi réveiller une articulation usée, et parfois aucune cause n’est trouvée. Le froid peut accentuer la sensation de raideur, sans abîmer l’articulation. Une crise dure de quelques jours à quelques semaines.
Sources
Dahaghin S. et al. (2005). Prevalence and pattern of radiographic hand osteoarthritis and association with pain and disability (the Rotterdam study). Annals of the Rheumatic Diseases, 64(5), 682-687. DOI : 10.1136/ard.2004.023564
Haugen I. K. et al. (2011). Prevalence, incidence and progression of hand osteoarthritis in the general population: the Framingham Osteoarthritis Study. Annals of the Rheumatic Diseases, 70(9), 1581-1586. DOI : 10.1136/ard.2011.150078
Kloppenburg M. et al. (2019). 2018 update of the EULAR recommendations for the management of hand osteoarthritis. Annals of the Rheumatic Diseases, 78(1), 16-24. DOI : 10.1136/annrheumdis-2018-213826
Rannou F. et al. (2009). Splint for base-of-thumb osteoarthritis: a randomized trial. Annals of Internal Medicine, 150(10), 661-669. DOI : 10.7326/0003-4819-150-10-200905190-00003
Dziedzic K. et al. (2015). Self-management approaches for osteoarthritis in the hand: a 2×2 factorial randomised trial. Annals of the Rheumatic Diseases, 74(1), 108-118. DOI : 10.1136/annrheumdis-2013-203938